Diplomirana je pravnica kojoj je karijeru ipak obilježila politika. 70-ih godina bila je jedna od „proljećarki“, zbog čega je 1972. završila dva mjeseca u zatvoru. 1991. tadašnji predsjednik Republike Franjo Tuđman proglasio ju je savjetnicom za turizam i pomorstvo. Kasnije se penjala od pozicije zamjenice ministra preko one potpredsjednice Vlade do pozicije prve ministrice europskih integracija. Ivana Hodak njoj i suprugu Zvonimiru bila je jedino dijete.